Aussi incroyable que cela peut-être, il est possible de "prendre l'avion" directement depuis Lille... à la gare Lille Europe. Et pourtant, aucune trace de pistes de décollage ou d'atterrissage dans la gare lilloise où transitent 7 millions de passagers chaque année.
Comment ce tour de passe-passe est donc possible ? La réponse est très simple : grâce au code XDB, attribué par l'Association internationale du transport aérien (IATA en anglais). En effet, afin de faciliter les voyages aériens, l'association a attribué à certaines gares TGV ayant des connexions avec les aéroport de Roissy et Orly à Paris un code spécifique afin de pouvoir émettre des billets d'avion sur l'ensemble d'un parcours, y compris quand le départ ou l'arrivée est une gare. Il est donc possible de faire un "Lille-Europe - Rio de Janeiro" ou un "Lille-Europe - Tokyo" sans problème.
Ce système peut s'avérer très pratique car il permet aux passagers de s'enregistrer directement jusqu'à leur destination finale, sans avoir à se soucier de se ré-enregistrer lorsqu'ils passent de la partie ferroviaire à la partie aérienne de leur voyage (et réciproquement). Par contre depuis ou à destination de Lille, les passagers doivent transporter eux-mêmes leurs bagages entre le train et l'avion. Il n'y a pas de prise en charge unique de bout en bout.
Exemples de gares françaises où les passagers peuvent "prendre l'avion" :
- Gare d'Angers, code QXG
- Gare de Strasbourg, code XWG
- Gare de Rennes, code ZFJ
Anecdotes :
- la gare Lille Flandres n'a pas de code IATA malgré un trafic de 19 millions de voyageurs
- il n'y a plus de liaison Lille-Orly ou Lille-Roissy en avion depuis la connexion du TGV aux aéroports parisiens
- en gare de Lille-Europe, un guichet prioritaire appelé "TGV Air" est dédié aux voyageurs prenant l'avion à Paris
Les pistes d'atterrissage de la gare Lille-Europe sont en fait des quais
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