Le tramway a fait son entrée à Lille en 1874 et sera omniprésent pendant près de 100 ans dans toutes les rues de la ville via plus de vingt lignes régulières. Mais l'arrivée de l'automobile pour tous après la seconde guerre mondiale sonnera la fin du réseau intra-muros. Aujourd'hui, seul reste actif le réseau, désormais ultra-moderne, des grands boulevards de Lille à Roubaix et Tourcoing, mis en service en 1909 grâce au génial Alfred Mongy.
Pour bien comprendre l'épopée lilloise du tramway au cours des deux derniers siècles, il faut savoir que ce n'est pas un réseau mais deux réseaux distincts qui se sont côtoyés. Le premier réseau - le plus dense - sillonnait toute la ville et a totalement disparu aujourd'hui. Le second réseau reliait Lille-Centre aux villes au nord de la métropole (Roubaix, Tourcoing, Leers, Marquette-lez-Lille, Marcq-en-Baroeul) et est toujours actif sur le tronçon passant via le Grand Boulevard. Ces deux réseaux avaient deux différences majeures :
- l'écartement entre les rails est différent : 1m44 pour le réseau urbain et 1m pour le réseau qui sortait de Lille
- le réseau urbain partageait les rues avec les autres moyens de transport alors que le tronçon du Grand Boulevard était privatif et n'était emprunté par aucun autre mode de transport (voiture, cheval, vélo, piéton), ce qui permit d'ailleurs sa survie lorsque l'automobile envahit les rues des villes dans les années 50.
La Gare Lille-Flandres était un point de passage incontournable pour quasiment toutes les lignes
Lignes "urbaines actives" entre 1874 et 1966
Certaines lignes avaient des "sous-lignes" affichant la même lettre mais barrée (exemple : I et I barré).
- A : Lille place de la gare - Lille porte de Béthune
A : Lille place de la gare - Lille porte de Canteleu - B : Lille place de la gare - Lille porte de Béthune
- C : Lille place de la gare - Lille porte d'Arras
- D : Lille place de la gare - Lille porte des Postes
- E : Lille place de la gare - Ronchin place de la République
- F : Lille Grand Place - Roubaix Grand Place
- G : Lille place de la gare - Hellemmes PN de Tournai
- H : Lille place de la gare - Haubourdin Hospice
HI barré : Mons Moulin-Delmar - Haubourdin Hospice - I : Lille place de la gare - Lomme Calvaire
I barré : Mons Moulin-Delmar - Lomme Pont Supérieur - J : Lille place de la gare - Tourcoing Gare des Francs
- K : Lille place de la gare - Lille porte d'Arras
- K : Lille place de Tourcoing - La Madeleine Mairie
- L : Lille Grand Place - Wattignies Amiteuse
L barré : Lille Grand Place - Lille Faubourg d'Arras - M : Lille place de la gare - Lambersart Eglise
- N : Lille Jardin Vauban - Douane de Fives
- O : Lille Grand Place - Wambrechies Mairie
- P : Lille place de la gare - Lille place de la gare (circulaire par les boulevards)
- R : Lille place de la gare - Quesnoy-sur-Deûle Eglise
- S : Lille place de la gare - Saint André Passerelle
- T : Lille place de la gare - Hellemmes Mairie
- V : Lille place du Catinat - Marcq rue du Buisson
- X : Lille place de la gare - Lambersart Eglise
Lignes "extra-urbaines" toujours actives depuis 1909
Elles partagent un tronçon commun entre la station "Gare Lille Flandres" et la station "Croisé Laroche" à Marcq-en-Baroeul.
- ligne 1 (devenue ligne R) : Gare Lille Flandres - Roubaix Eurotéléport
- ligne 1bis (devenue ligne T) : Gare Lille Flandres - Tourcoing Centre
- ligne 2 : Lille place du Théâtre - Flers-Bourg (Villeneuve-d'Ascq)
- ligne 5 : Lille place du Théâtre - Marquette-lez-Lille
- ligne 7 : Lille place du Théâtre - Marcq-en-Baroeul place du Général de Gaulle
Extrait d'un plan de Lille de 1930 montrant le grand nombre de lignes de tramway actives dans toutes les rues de la ville.
A droite : la Gare Lille Flandres joue un rôle majeur en étant terminus d'un grand nombre de lignes
